苦い決戦前夜だった。IWGP王者の武藤討ちを目指す中西学が、６人タッグでライバルの後藤らと対戦。後藤の昇天で後頭部を痛め、場外で機能停止に陥る場面も。最後はレイヴを下して試合には勝ったが、後藤には“完敗”した。「倍にして返したる。お膳立てはできた。握り潰す」。“次期挑戦者決定戦”となる後藤との一騎打ち（6.15後楽園）でのリベンジを誓った。IWGPは未戴冠。03年３月以来、挑戦すらない。92年のバルセロナ五輪に出場後、エース候補としてデビューしただけに「くさった時もありましたよ」と振り返る。今年から始めたマメな整備運動の成果で、右太もも肉離れがなくなり、他団体との対抗戦に積極的に出ていった。「ワシが中心の渦をつくる」。自信を取り戻した野人が、今度こそチャンスを生かす。